在广州海幢寺的旁边，长有一株古老的鹰爪兰，其树龄已达400年，依然花繁叶茂，香飘邻里。这种古树在南方甚为罕见，被列为广州市古树名木。

鹰爪兰，是一种驰名的热带香花，除观赏外，还可供熏茶和提炼香精。它不是正宗的兰花，而是属番荔枝科藤本植物，叶片长圆，四季常绿。每年6至9月会开出黄绿色的小花，每朵6瓣，向内弯卷，因状似鹰爪并含有兰花香味而得名（见下图）。古时闺中少妇常用铜丝穿成一簇，挂在胸前或插在头上，享受它的幽香，历来深受人们喜爱。

鹰爪兰的故乡是印度的热带雨林。我国岭南地区曾发现野生原种。据黄绮云《粤东花木论》载：“鹰爪兰，蔓长丈余，顷扶以架、花曲如钩，俱向内，绝肖鹰爪的倒垂。”它对生态环境的要求颇高，攀缘能力较强，多数枝条九曲十弯。在野生状态时，遇上适宜攀生的大树就会搂抱不放，宛似人间的痴男怨女。若人工栽培，长势很慢，抗性较弱，难有百龄者。

关于海幢寺这株鹰爪兰的由来，民间流传着一段故事：海幢寺原是明代广州河南（今海珠区）富商郭龙岳的私家花园。有一天，富商身上佩戴的珍贵玉饰不见了，他怀疑婢女洗衣服时窃去，因而严刑逼供，婢女含冤莫白，在园中投井自尽。郭府随即将井填没。

多年后，原井址长出一株鹰爪兰。郭家花园改建为海幢寺后，鹰爪兰得到僧人细心护理，后人再砌上石基，围建栏栅，让枝叶攀满栅顶，成为一处旅游小景，向有“未有海幢，先有鹰爪”之说，清代诗人程可有诗云：“尘宛多灵异，月花总不同，兰开鹰爪绿，丹结鸟缨红。”

(完)